往复活塞压缩机是各类压缩机中发展早的一种，公元前1500年中国发明的木风箱为往复活塞压缩机的雏型。18世纪末，英国制成第.一台工业用往复活塞空气压缩机。20世纪30年代开始出现迷宫压缩机，随后又出现各种无油润滑压缩机和隔膜压缩机。50年代出现的对动型结构使大型往复活塞压缩机的尺寸大为减小，并且实现了单机多用。

活塞式压缩机使用历史悠久，是目前国内用得多的制压缩机。由于其压力范围广，能够适应较宽的能量范围，有高速、多缸、能量可调、热效率高、适用于多种工况等优点；其缺点是结构复杂，易损件多，检修周期短，对湿行程敏感，有脉冲振动，运行平稳性差。

螺杆压缩机是一种新的压缩装置，它与往复式相比其优点体现在以下几个方面：

①机器结构紧凑，体积小，占地面积少，重量轻。

②热效率高，加工件少，压缩机的零件总数只有活塞式的1/10。机器易损件少，运行安全可靠，操作维护简单。

③气体没有脉动，运转平稳，机组对基础不高不需要专门基础④运行中向转子腔喷油，因此排气温度低。

⑤对湿行程不敏感，湿蒸汽或少量液体进入机内，没有液击危险。

⑥可在较高压比下运行。

⑦可借助滑阀改变压缩有效行程，可进行10~100%的无级冷量调节。